Film prikazuje zgodbo nadarjenega mladega pilota Alekseja Gušina. Aleksej ne priznava avtoritete, ampak raje ravna v skladu s svojimi osebnimi načeli. Ker ni pripravljen izpolniti nesmiselnega ukaza, ga izključijo iz vojaškega letalstva. Na srečo dobi novo priložnost v službi pri civilnem letalstvu, a tam mora svojo letalsko kariero začeti z najnižje stopnje. Njegov mentor je surovi in načelni poveljnik letala Leonid Zinčenko. Njegova sodelavka, kopilotka, je nedostopna lepotica Aleksandra. Odnos med njima je napet. Ko se posadka znajde v situaciji med življenjem in smrtjo, ko jih požirata pepel in ogenj, rešitev pa ponuja le nebo, Gušin pokaže vse svoje sposobnosti. Posadki bo le s skupnimi močmi uspelo uspešno izpeljati podvig in s tem rešiti na stotine življenj.