Piše se leto 1904, čas rusko-japonske vojne v Mandžuriji. Ruska vojna bolnišnica se pomakne v na pol zapuščeno kitajsko vas. Vodja bolnišnice Sergej Karenin ugotovi, da je ranjeni vojak z njegove operacijske mize grof Vronski. Moški, zaradi katerega je umrla njegova mati, Ana Karenina, in moški, ki je posredno vplival tudi na smrt njegovega očeta. Brez kakršnih koli pričakovanj se Karenin odloči Vronskemu zastaviti vprašanje, ki ga muči že vse življenje: »Zakaj je njegova mati prestopila mejo?« Takrat Vronski izve, da je njegov zdravnik Sergej Karenin. Kljub začetnemu obotavljanju se odloči razkriti zgodbo o svoji tragični ljubezni do Ane Karenine, pri čemer ugotovi, da človeku v spominu ostanejo le stvari, ki se jih želi spominjati.