Los Angeles, 1977. Sloviti znak »HOLLYWOOD« vztrajno propada. Ljudje se namesto pred kinematografi drenjajo v vrstah za gorivo. Blišč filmske meke prekriva debela odeja smoga. Ujeta v oranžno meglico se odvijajo na videz ločena, pa vendar prepletena skrivnostna dogajanja okoli izginulega dekleta, smrti pornografske zvezdnice in zarote v visokih poslovnih krogih…
Na žalost je primer pristal v roke nesrečnega zasebnega detektiva in njegovega klienta – pravzaprav partnerja, ki se mu je bil predstavil tako, da mu je zlomil roko, hkrati pa mu postavil diagnozo: zasebni detektiv Holland March (Ryan Gosling), ki mu zadnje čase sreča v življenju in poslu ni najbolj naklonjena, in najeti izterjevalec Jackson Healy (oskarjevec Russell Crowe) nepričakovano postaneta partnerja. Skupaj morata najti izginulo dekle, za katero se zdi, da ima na hrbtu izrisano tarčo. Je morda njen primer povezan z nasilno smrtjo pornografske zvezdnice, ki je umrla v prometni nesreči? Med preiskavo March in Healy razkrivata šokantno zaroto, ki sega vse do najvišjih vrhov oblasti – in ki ju utegne stati življenji, saj dobesedno vsak, ki se zaplete v primer, konča pod rušo…

Scenarist in režiser Shane Black takole razloži zasnovo filma: »LA sedemdesetih je bil razpadajoče mesto, kjer je smog prekrival ulice kot skorja in je bil Hollywood Boulevard greznica pornografije. In v našem scenariju se v ospredju znajdeta dva bučmana, ki se, ko odkrijeta obsežno zaroto, nekako znajdeta pred nalogo, kakršni nikakor nista kos. Imamo torej korupcijo, dekadenco, pa spraševali smo se, do katere mere lahko pripeljemo nelagodnost in neprimernost teh dveh likov za nalogo, ki sta si jo bila naprtila.«