Aprila 1940 nacistična Nemčija okupira Norveško in na obali Severnega morja vzpostavi kompleksen obrambni sistem. Medtem ko si nemška vojna mašinerija utira pot proti skrajnemu severu, zavezniški konvoji utrpijo strašne izgube.
Škotska 1943. Britanska vojska uri norveške vojake za strateške sabotažne podvige. 24. marca sproži operacijo »Martin Red«. Dvanajst norveških odpornikov odpluje proti okupirani domovini. Njihov cilj: onesposobiti nemško vojaško letališče. Le eden od teh mož se bo z misije vrnil živ. Najbolj neverjetni dogodki zgodbe so tisti, ki so se zares zgodili.

12. mož pripoveduje napeto epsko zgodbo iz druge svetovne vojne o tem, kako se je sramotni vojaški poraz spremenil v simbol junaštva, ki je narodu vlil moč in ga združil v boju proti okupatorju.

Iz prve roke
»Gre bolj za psihološko kot zgodovinsko popotovanje. Pokazati sem hotel, kaj je človek pripravljen narediti, da bi preživel. Tega človeka je zasul plaz, in da bi preprečil širjenje gangrene, si je moral amputirati prste na nogah /…/ Želel sem povedati zelo subjektivno, zelo osebno zgodbo, hotel sem, da bi bil film več kot zgolj poročilo o zgodovinskem dogodku. /…/ Toda film prav toliko kot o preživetju mladega Jana Baalsruda govori o ljudeh, ki so mu priskočili na pomoč. Tvegali so življenja, a so brez oklevanja pomagali človeku v stiski. V središču filma je prav ta ideja nesebičnosti, pa tudi človek, ki je s svojim življenjem postal simbol odporniškega gibanja na Norveškem. Baalsrudova zgodba je presegla njegovo življenje. Na te ideje in vrednote bi rad opomnil svojo generacijo in generacijo naših otrok. /…/ Želel sem /…/ pokazati, da moramo včasih pozabiti nase, preseči svoj ego, še zlasti danes, ko se ljudje tako radi razkazujejo in bahajo na družabnih omrežjih. Svojim otrokom moramo vcepiti vrednote, kot sta solidarnost in neprestano preizkušanje lastnih meja.«
– Harald Zwart

Zanimivosti
Film 12. mož je že druga ekranizacija neverjetnega podviga Jana Baalsruda. Leta 1957 je Arne Skouen posnel Ni liv, ki je prejel nominacijo za oskarja za najboljši tuje